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公開鍵暗号方式は、暗号化と復号に異なる鍵を使用する暗号方式です。暗号化鍵は誰もが使用できるように公開しておき(公開鍵)、復号鍵は受信者が厳重に管理します(秘密鍵)。

公開鍵暗号方式を用いて暗号化通信を行う手順は次の通りです。

1. 送信者は、受信者の公開鍵を使ってデータを暗号化し、相手に送信する
2. 受信者は、自分の秘密鍵を使って受信したデータを復号する

この暗号通信は「暗号化は誰でもできるが、復号できるのは正規の秘密鍵を持つ受信者だけ」という性質を持ちます。データが途中で傍受されても、秘密鍵を持たない者には復号を行うことができないため安全性が確保されます。

aは暗号化に用いる鍵なので公開鍵、bは復号に用いる鍵なので秘密鍵が適切です。したがって適切な組合せは「イ」になります。