探索アルゴリズムの一つで、リストや配列のデータを先頭から1つずつ順番に目的の値と比較していき、発見したら終了するもの。リニアサーチ、逐次探索とも呼ばれる。

要素がN個ある場合、先頭に目的の要素があれば比較は1回で済むが、末尾にある場合はN回比較する必要がある。そのため、平均の比較回数はN／2回となる。

仕組みが単純なためコードが短く、余分な記憶領域も必要ないほか、ソート（整列）など前処理も不要なのがメリットだが、高度なアルゴリズムと比較すると比較回数は多い。