説明変数と目的変数は、原因と結果の関係を持つ統計学上の言葉である。説明変数が何かの原因となる変数であり、説明変数を受けて発生した結果が目的変数として表される。

目的変数は予測したい変数のことであり、身長から体重を予測する場合、体重が目的変数となる。また、y=f(x) の関係では y が目的変数となる。

従属変数や外的基準と呼ばれることがある。