世界で最初に実用化された高水準プログラミング言語で、1956年にIBMが開発した。Fortranとは「FORmula TRANslator」を略したもの。半世紀以上前に開発された言語だが、科学技術計算に向いていることなどから現在も使われている。

複雑な科学計算式を行なうことが目的のため、数式を数学の表現に近い状態で記述できるほか、数値計算ライブラリなどが豊富に整備されているのが特徴。そのため、数値予報や気候モデル、計算流体力学など大規模な計算を行なうスーパーコンピュータで多く使われている。

開発は1950年代だが、時代に応じてバージョンアップが行なわれており、初期と現在のものとでは仕様がかなり変化している。2022年現在の最新版は2018年にリリースされた「Fortran 2018」となっている。