地理空間情報システム(GIS)で使用されるファイル形式であり、地図上の対象物の位置や形状、属性情報を点（ポイント）・線（ライン）・面（ポリゴン）で表現するベクターデータを格納している。

シェープファイルでは、関連する複数種類のファイルを同一ファイル名の1セットとして扱う。セットの中心となるのは、対象の地形や図形情報を持つメインファイル（*.shp）、その属性情報を持つ属性ファイル（*.dbf）、メインファイルと属性ファイルをつなげるインデックスファイル（*.shx）の3つであり、そのほか、座標系情報（地球上での特定位置を定める座標）を持つファイル（*.prj）などと組み合わせて構成される。Google EarthやGoogleマップで用いられるファイル形式はKML形式であるので、シェープファイルを利用する場合はKML形式に変換する必要がある。